少林寺，立雪亭。

相传二祖慧可从达摩祖师学佛，在此立候达摩祖师，请授衣钵。时逢大雪，雪深及膝，慧可独立雪中，忍饥挨冻，岿然不动。达摩祖师却不为所动，认为慧可一心向武，已然偏离佛道。慧可静思良久，毅然将右臂削下，将赖以成名、傲视天下的“禅指神功”废弃。皑皑白雪上，洒落一片殷红的鲜血，触目惊心，俨然寒冬怒放的梅花，艳丽凄美，禅堂里的达摩老祖登时肃然动容。慧可立雪断臂，精诚所至，终于打动了达摩祖师，得以承受衣钵。

亭中坐着八位相貌奇特、年岁不等、奇装异服之人，正自围坐在一起，品茗赏月。经寂空禅师逐一介绍，陈抟不由肃然起敬。孙君仿、摩皮处士、杜光庭、王秋叶、何昌一、李琪、吕洞宾、谭峭，无一不是当今隐逸名士。

鹤发童颜的道士杜光庭“呵呵”一笑，道：“陈抟之名，久有所闻。汝之奇才，当朝执宰，非君莫属！”杜光庭乃是“前蜀”王建时的谏议大夫，蜀亡不仕，隐居青城山中，自创“青城派”，传为传奇读本“虬髯客传”的作者。大唐末年，天下大乱，唐衣冠之族多避难于蜀，王建多加礼用。

孙君仿淡然道：“只是生不逢时而已！”孙君仿乃是一代奇侠，武功高绝，却独立独行，隐身深山大泽之中，乃唐末“江湖十老”硕果仅存的耆老，与蓬莱仙岛的摩皮处士以及唐开元年间中郎官华阴隐士李琪常住海外。

吕洞宾“嘻嘻”一笑，道：“陈兄才高八斗，名动天下，朝廷龌龊，岂敢用汝？以李白、柳宗元、刘禹锡、白居易、柳公绰、韩愈之辈，尚难有所作为，何况此纷纷乱世？”关西逸人吕洞宾向以轻功、剑术闻名江湖。人言其步履轻疾，顷刻数百里。剑刺飞花落叶，如探囊取物。吕洞宾于唐末举进士不第后，隐居终南山修道，随后迁居武当山，潜心修行。

唐天宝六载（公元747年），时称“三仙剑客”的碎叶城李白入朝，李白以酒、剑、诗三绝天下，名动江湖，入朝后不事权贵，桀骜不驯。当朝宰相素有“口蜜腹剑”之称的李林甫专权，唐玄宗命通一艺以上之贤能之士到京师应试，李林甫故意刁难，结果无一人及第，其中就有李白的挚友诗人杜甫。李林甫却上疏恭贺曰：“野无余贤”。李白力争不果，兼之又得罪了执事宦官高力士，结果被贬夜郎国，客死异乡。

唐永贞元年（公元805年），唐顺宗即位，因患病失音，召王伾居禁中，王叔文坐翰林院决事。王叔文力主改革，欲使禁军摆脱宦官掌握，以范希朝为左右神策、京西诸城镇行营节度使，韩泰为行军司马。宦官俱文珍、薛盈珍命诸将不听范希朝指挥，范希朝至奉天，诸将不来参见。后来，王叔文借母丧去位，王伾亦称病去职。宦官趁机令太子即位，是为唐宪宗。贬王伾开州司马、王叔文渝州司马。王伾旋死于贬所，王叔文亦于次年被杀，皆宦官遣刺客所为。贬王叔文所用韩泰、韩晔、柳宗元、刘禹锡为南方各州刺史，旋再贬以上四人及韦执谊、陈谏、凌准、程异八人为偏远之地司马，人称“八司马”。

唐元和十年（公元815年），平卢节度使李师道遣刺客刺死宰相武元衡，东宫赞善大夫白居易首先上疏，请严捕刺客，当朝以越职言事，贬江州司马。

唐元和十一年（公元816年），朝命给事中柳公绰为京兆尹，有神策小将犯法，立即杖杀。唐宪宗无法加罪，嘱左右言：“汝曹须作意此人，朕亦畏之！”而后“八司马”之一的程异因善理财，得以重用。柳公绰遂替其余几人说情，为宦官所忌恨，不久被贬。

唐元和十四年（公元819年），唐宪宗迎凤翔法门寺“佛指骨”到京师，历送诸寺，供人瞻礼。刑部侍郎韩愈上疏力谏，言“佛不足信”。唐宪宗怒，欲杀韩愈，因宰相裴度等力阻，贬为潮州司马。唐长庆三年（公元823年），唐穆宗以吏部侍郎韩愈为京兆尹，六军不敢犯法，相谓：“此人欲烧佛骨，何敢犯也！”翌年，死于明教叛乱。

谭峭冷冷一笑，道：“当今天子名为大唐李氏后裔，实乃窃国胡虏，堂堂汉人，即使屈身事胡，也不见得是什么值得夸耀之事！”谭峭乃当世大儒，与北海韩光嗣齐名。其祖乃徐州人，无辜死于沙陀兵刀下。因此，谭峭深恶沙陀部人，众人顿时抚掌称是。

何昌一道：“谭兄一语道破天机，非是吾等无能，只是不愿事胡而已！是吧！王兄！”何昌一本名陆飞，乃张全义“关东虎狼军”第一高手，早年江湖人称“铁剑”陆飞。后梁开平四年，隐居邛州天师观修真悟道，自创睡功“锁鼻术”，乃道家内功无上心法。

王秋叶不置可否，面露微笑。李琪知他早年远走海外，一去经年。后来回到中土，以“铁衣神功”傲视天下，并在黄山“光明顶”开创“铁衣门”。唐庄宗闻其名，曾欲招至麾下，不得。遂道：“秋叶深知胡人，相不从与，尤有气节。记得去年大理少卿康澄曾上书，谓国有不足惧者五，即阴阳不调；三辰失行；小人讹言；山崩川涸；蟊贼伤稼。深可畏者六，即贤人藏匿；四民迁业；上下相徇；廉耻道消；毁誉乱真；直言蔑闻。可惜当朝明知而不顾，悲哉！”

摩皮处士接着道：“当今天下，诸侯割据，虽拥兵自重，却非入主中原堂堂之师也！彼时有韩延徽在契丹，终同光之世，契丹从不深入中原为寇，也算是韩延徽报答了李存勖当年待他的恩义。现下，李存勖死了，契丹人怕是要问鼎中原了。唉！中原胡运难终啊！”